La primera batalla importante de la Ryder Cup 2027 ya está en marcha

Jim Furyk ya ha lanzado el primer golpe en la batalla por el Ryder Cup de 2027. En la rueda de prensa del “Año para la competición”, el capitán estadounidense aseguró que su equipo será el de los underdogs, pese a que Estados Unidos suele llegar como favorito, y prometió que llegará “preparado” a Adare Manor.

Furyk reconoció que el equipo tiene “problemas” recientes, sobre todo en los foursomes, y que habrá cambios. “Somos los underdogs. Sé que siempre se ha dicho que nosotros llegamos y los estadounidenses parecen los favoritos”, declaró. “Este año no hay ninguna posibilidad de que eso pase. Somos los underdogs. Lo entendemos. Tenemos mucho trabajo por delante, y me entusiasma ese proceso. Soy un hombre de procesos, de dejar todo en orden, de poner a estos chicos en una buena posición y dejar que nuestros jugadores salgan a demostrar su talento”.

Una vieja táctica motivacional

Convencerse a uno mismo y al equipo de que son los underdogs, los dudados o los menospreciados, es una táctica motivacional clásica que sigue vigente en deportes de todo el mundo. Kirby Smart, entrenador de fútbol americano de Georgia, repite que “todo el mundo” ha dado por perdido a su equipo, aunque lleve semanas encabezando las encuestas y las apuestas al título nacional. Dabo Swinney se refiere a su equipo como “el pequeño y viejo Clemson”, en alusión a los tiempos en que los Tigers estaban por debajo de la élite del deporte. El esquinero Richard Sherman solía convencerse de que su rival lo menospreciaba para motivarse antes del inicio del partido (basta recordar a Baker Mayfield en 2019).

La capitanía del Ryder Cup se ha convertido cada vez más en un trabajo de construcción de química de equipo, de elección de parejas y de saber qué botones pulsar para sacar el máximo a un grupo de golfistas de primer nivel. Por eso, Furyk miró a un equipo estadounidense que ha sido dominado en las dos últimas ediciones, incluida una derrota en casa en Bethpage, y que no gana en Europa desde 1993, y reclamó para sí el papel de “underdog”. En este punto, cualquier recurso que pueda funcionar merece una oportunidad.

Donald no cede el terreno

Pero Luke Donald no iba a ceder voluntariamente el papel de “underdog”. Los europeos han prosperado en ese rol desde que Estados Unidos los arrasó en Whistling Straits en 2021.

“Estoy de acuerdo”, respondió Donald cuando se le preguntó por las palabras del capitán del Presidents Cup, Brandt Snedeker, quien dijo que el equipo estadounidense “será un problema” en Adare Manor. “No tengo ni un ápice de complacencia sobre lo fuerte que será Estados Unidos. Siempre lo son. Sobre el papel, suelen ser más fuertes que nosotros según el ranking mundial. Obviamente, tenemos un gran récord en casa, pero, insisto, cero complacencia. He visto lo que Jim ha estado haciendo entre bastidores, cambiando las estadísticas y el sistema de clasificación. Está muy, muy motivado para venir aquí y dar batalla. Yo estoy igual de motivado para seguir encontrando ventajas para mi equipo. Pero sé que Estados Unidos será muy fuerte”.

Donald, que aspira a convertirse en el primer capitán en ganar tres Ryder Cups seguidas, ha construido una cultura ganadora que une y saca lo mejor de un grupo de jugadores de primer nivel que están acostumbrados a jugar por sí mismos 103 de cada 104 semanas. Lo ha logrado cuidando los pequeños detalles, creando una buena experiencia para sus jugadores, reivindicando la historia de la competición, lo que significa representar la bandera europea y asumiendo que son los underdogs.

“Ahora mismo somos los guardianes de esta camiseta europea”, dijo Rory McIlroy tras la victoria de Europa en 2023. “Y esperamos traspasarla en el futuro en una situación mejor de la que la encontramos”.

“Es la capacidad de cruzar esas puertas y olvidarte de quién eres fuera de esta semana. Lo que hayas hecho o lo que vayas a hacer después realmente no importa”, afirmó Jon Rahm.

Una mentalidad, no una proclamación

Cuando alguien juega por algo más grande que él mismo y cree que lo han dado por perdido, que se espera que pierda, suele surgir una fuerza que empuja a todos a dar un paso más. Eso es lo que ha ocurrido con una selección europea que compra todo lo que Donald plantea.

Así, mientras Furyk intentaba arrebatar el terreno de los underdogs a los europeos, Donald respondió explicando que ser underdog es algo más que una proclamación. Es una forma de entender el juego. “Para nosotros, ser underdog es una mentalidad”, dijo Donald. “Siempre queremos demostrarnos algo a nosotros mismos y al resto del mundo. Sí, entendemos que jugar en casa es una ventaja, pero también sabemos que Estados Unidos es muy fuerte”.

Esta batalla continuará durante el próximo año. Los estadounidenses hablarán de Bethpage y del dominio europeo en casa. Los europeos responderán citando los rankings mundiales oficiales. Quién gane los cuatro grandes torneos de 2027 marcará aún más la lucha por ser el “underdog”. Corresponderá a los capitanes intentar aprovechar esa narrativa a favor de los suyos. Para Donald, será más de lo mismo: tiene un método probado para sacar lo mejor de su equipo. Para Furyk, convencer a una plantilla estadounidense llena de talento de que son los dudados podría ayudarle mucho a lograr algo que pocos creen posible. Puede que sea su única esperanza.

“Va a ser difícil”, dijo Furyk sobre la posibilidad de ganar en Irlanda. “El público irlandés y los deportes irlandeses son increíbles, pero la gente va a llegar en masa desde toda Europa para apoyar a sus compatriotas favoritos, y necesito a 12 chicos que amen ese ambiente y que disfruten entrando en ese tipo de escenario, porque requiere una mentalidad especial. Esos son los jugadores que voy a buscar”.

El camino hacia la victoria en Adare Manor ya ha comenzado. Para los underdogs, las recompensas.